1 L'ENTRE DEUX GUERRES
Le retour à Hem et les difficultés.
La guerre terminée, Robert JONCKHEERE n'étant pas de nationalité anglaise ne peut être nommé à l'Observatoire Royal de Greenwich. Il fait ses adieux à tous ses amis, Sir F.W. Dyson, Arthur S. Eddington, Harold Spencer Jones, John Jackson, Thomas Lewis, W.M. Bowyer, P.J. Melotte, ...
De retour en France en 1919, il constate les dégradations portées à son observatoire. Pendant la guerre, l'observatoire fut constamment occupé par les soldats allemands qui y installèrent un casino‑restaurant, sous la protection de la coupole qu'ils savaient ménagée par les avions anglais.
Tout s'y passait relativement bien pendant l'occupation des troupes régulières ; à tour de rôle, les officiers venant du front s'intéressaient aux observations astronomiques. Il n'en fut pas de même jusqu'à la fin de la guerre. Quelques temps avant la retraite des Allemands, des pièces de précision et des instruments d'astronomie furent volés, des livres de la bibliothèque disparurent, la maison d'habitation fut saccagée. La lunette méridienne fut dépouillée de son objectif, de son micromètre, de son microscope et de ses niveaux. Les pendules furent rendues inutilisables et le grand équatorial, trop lourd pour être emporté, fut détérioré et mis hors d'usage, les cercles de coordonnées coupés. De rage, dans leur retraite, les Allemands bombardèrent l'observatoire qui reçut 5 obus, mais la coupole ne fut pas atteinte, seul le poste météorologique fut détruit.
Robert JONCKHEERE commence la remise en état de son observatoire et fait restaurer difficilement l'équatorial qui reste très longtemps aux ateliers Gauthier à Paris, car tout est à refaire. Néanmoins il veut regrouper toutes les observations faites sur ses étoiles par les autres astronomes et par lui‑même, et remesurer tous ses couples pour mettre en évidence ceux qui présentent un mouvement relatif du compagnon. Il reprend ses observations d'étoiles doubles et les orientent vers la mesure et le calcul d'orbites. Il espère détecter des couples d'étoiles naines analogues à la binaire Krüger 60 (Kr 60 = BD +5602783 = ADS 15972), découverte en 1873 et mesurée pour la première fois par S.W. Burnham à la mi‑octobre 1890, et dont l'orbite rapi
(15) dement connue, associée à une forte parallaxe (15) permettra de connaître dès 1925 la masse de ce système. D'ailleurs S.W. Burnham avait insisté sur la possibilité de découvrir de nombreuses naines parmi les étoiles de faible éclat et Robert JONCKHEERE semble avoir suivi ces recommandations.
Vers 1922, il prend la succession de son père à la direction de la filature. Il est encore délégué à la fondation de l'Union Astronomique Internationale et Membre de plusieurs Académies. Les années d'après guerre ne lui sont guère favorables et l'inflation est galopante. En 1908, au moment de l'acquisition de l'observatoire, le franc valait 19,34 de nos francs actuels.
Voir Addenda d'Astronornie : Les parallaxes.
23